서울 논현동 영풍그룹 본사 1층 로비에 들어서면 가장 잘 보이는 곳에 영풍그룹을 공동 창업한 장병희 창업주와 최기호 창업주의 흉상이 있다. 영풍의 석포제련소와 고려아연의 온산제련소에서 생산한 비철을 섞어 만든 ‘75년 동업’의 상징이다.
영풍과 고려아연의 동업을 나타내는 상징은 흉상 외에도 여럿 있다. 대표적인 것 중 하나가 영풍그룹의 유통을 전담하는 서린상사다. 고려아연 온산제련소와 호주 자회사 선메탈, 영풍 석포제련소 제품의 수출과 판매, 물류 업무를 전담하는 회사다. 고려아연은 지분 66.7%를 갖고 있지만 경영권은 영풍에 양보해왔다. 영풍 측 장세환 대표가 2014년부터 회사를 이끌고 있다.
두 회사 간 우호의 상징인 서린상사가 이제는 전쟁터가 됐다. “지분이 절대적으로 많으니 경영권도 가져야 한다”는 고려아연의 주장에 영풍은 “기껏 기업을 성장시켜 놨더니 회사를 빼앗아 간다”고 맞서고 있다.
현재로선 고려아연이 절대적으로 유리하다. 고려아연은 주주총회를 열어 신규 이사 4명을 선임하려 하고 있다. 현재 이사회 구성은 고려아연 4명, 영풍 3명으로 돼 있는데, 8 대 3으로 만들어 이사회를 완전히 장악하겠다는 의도다. 장 대표 해임 가능성도 높다. 고려아연 관계자는 “서린상사 설립자는 고려아연 2세 경영자인 최창걸 명예회장”이라며 “원래 맡아야 할 경영권을 순리대로 가져오는 것”이라고 말했다. 고려아연은 서린상사의 경영권을 장악하면 영풍과의 관계를 완전히 끊을 예정이다. 이 회사는 지난해 매출 1조5290억원, 영업이익 175억원을 올렸다.
영풍은 서린상사를 빼앗기면 자체 유통망을 새로 구축해야 한다. 그동안 쌓아온 네트워크를 모두 잃을 수 있다는 의미다. 영풍은 장 대표 취임 후 10년 새 회사가 급격히 성장했다고 주장한다. 영풍과 고려아연의 비철금속 제품 수출을 대행하던 것에서 벗어나 알루미늄과 재생 납 등 타사 비철금속 제품 트레이딩, 운송 및 창고업 진출 등으로 사업 영역을 확장했다는 것이다.
