“올해 주한미국상공회의소(암참)의 1순위 업무는 글로벌 기업의 아시아·태평양 본부를 한국에 유치하는 겁니다. 이렇게 되면 글로벌 기업들의 한국 투자도 늘어날 겁니다.”
제임스 김 암참 회장(62)은 18일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “한국은 글로벌 기업들이 생각하는 아·태 본부 5순위 국가였지만 최근 들어 싱가포르에 이어 2위로 올라섰다”며 이같이 말했다. 미국 UCLA 경제학과를 졸업한 김 회장은 미국 AT&T 본사를 거쳐 한국마이크로소프트 사장, 한국GM 사장을 지냈다. 2017년부터 암참 회장으로 일하고 있다. 최근에는 미국에 진출한 한국 기업을 미국 정·관계와 연결해주는 업무도 맡고 있다.
김 회장은 인터뷰 내내 “한국이 투자 매력도에서 싱가포르를 넘어설 수 있다”고 강조했다. 미국 출장 때 만난 현지 기업 관계자들이 아태 본부 후보로 한국을 거론하는 횟수가 눈에 띄게 늘었다고 했다. 글로벌 기업의 아태 본부는 거대 경제권인 동북아시아는 물론 동남아시아와 오세아니아 지역 사업을 총괄하는 헤드쿼터 역할을 한다.
그는 “퀄컴, 램리서치 등 반도체 기업은 물론 2020년 홍콩에서 서울로 아시아본부를 옮긴 뉴욕타임스도 한국을 높이 평가했다”며 “암웨이와 존슨앤드존슨처럼 아태 본부를 한국에 두지 않았지만, 일부 사업 부문을 한국 지사에 맡기는 곳도 늘고 있다”고 설명했다.
김 회장은 글로벌 기업의 아태 본부를 유치해야 투자 유치에 유리하다고 강조했다. 그는 “글로벌 기업 본사는 아시아태평양 지역을 가장 잘 아는 아태 본부장의 결정을 존중할 수밖에 없다”며 “그런 ‘키맨’이 한국에 머무르면서 매력을 느끼면 투자로 이어질 확률이 높아진다”고 말했다.
김 회장은 “미국 정부도 ‘싱가포르 쏠림’ 현상을 반기지 않는다”며 “미국 기업들의 아태 본부가 한 곳에 몰리면 지정학적인 문제가 생길 수도 있기 때문”이라고 설명했다. 싱가포르의 주거비와 인건비 등이 너무 높은 것도 부담이라고 했다. ‘일본과 대만도 매력적인 후보가 아니냐’는 질문에는 “교통·물류망이나 디지털 인프라 측면에서 한국이 한 수 위”라며 “(일본보다) 영어를 잘하고 (대만보다) 안전하다는 것도 한국의 강점”이라고 했다.
김 회장은 “‘북한 리스크’가 기우라는 건 외국인도 다들 잘 안다”며 “최근 한 외국 기자가 ‘미국 기업들은 북한 리스크를 걱정하지 않냐’고 묻길래 ‘당신 빼고 그런 것을 묻는 사람은 없다’고 답해줬다”고 했다.
“올해 주한미국상공회의소(암참)의 1순위 업무는 글로벌 기업의 아시아·태평양 본부를 한국에 유치하는 겁니다. 이렇게 되면 글로벌 기업들의 한국 투자도 늘어날 겁니다.”
